Betaine, yang sering disalahartikan sebagai vitamin, bukanlah vitamin dan bahkan bukan nutrisi esensial. Namun, dalam kondisi tertentu, penambahan betaine ke dalam formula pakan dapat memberikan manfaat yang cukup besar.

Betaine adalah senyawa alami yang ditemukan di sebagian besar organisme hidup. Gandum dan bit gula adalah dua tanaman umum yang mengandung kadar betaine yang tinggi. Betaine murni dianggap aman bila digunakan dalam batas yang diizinkan. Karena betaine memiliki sifat fungsional tertentu dan dapat menjadi nutrisi penting (atau aditif) dalam kondisi tertentu, betaine murni semakin banyak ditambahkan ke dalam pakan babi dan unggas. Namun, untuk penggunaan yang optimal, penting untuk mengetahui berapa banyak betaine yang ditambahkan agar optimal.

1. Betain dalam tubuh

Dalam kebanyakan kasus, hewan mampu mensintesis betaine untuk memenuhi kebutuhan tubuh mereka sendiri. Cara sintesis betaine dikenal sebagai oksidasi vitamin kolin. Penambahan betaine murni ke dalam pakan telah terbukti dapat menghemat kolin yang mahal. Sebagai donor metil, betaine juga dapat menggantikan metionin yang mahal. Oleh karena itu, penambahan betaine ke dalam pakan dapat mengurangi kebutuhan akan metionin dan kolin.

Betaine juga dapat digunakan sebagai agen anti-perlemakan hati. Dalam beberapa penelitian, pengendapan lemak karkas pada babi yang sedang tumbuh berkurang hingga 15% hanya dengan menambahkan 0,125% betaine ke dalam pakan. Terakhir, betaine telah terbukti meningkatkan daya cerna nutrisi karena memberikan perlindungan osmotik pada bakteri usus, sehingga menghasilkan lingkungan gastrointestinal yang lebih stabil. Tentu saja, peran terpenting betaine adalah untuk mencegah dehidrasi sel, tetapi hal ini sering dianggap remeh dan diabaikan.

2. Betaine mencegah dehidrasi

Betaine dapat dikonsumsi secara berlebihan pada saat dehidrasi, bukan dengan menggunakan fungsinya sebagai donor metil, tetapi dengan menggunakan betaine untuk mengatur hidrasi sel. Dalam kondisi stres panas, sel merespons dengan mengakumulasi ion anorganik, seperti natrium, kalium, klorida, dan agen osmotik organik seperti betaine. Dalam hal ini, betaine adalah senyawa yang paling ampuh karena tidak memiliki efek negatif yang menyebabkan destabilisasi protein. Sebagai pengatur osmotik, betaine dapat melindungi ginjal dari bahaya konsentrasi elektrolit dan urea yang tinggi, meningkatkan fungsi makrofag, mengatur keseimbangan air di usus, mencegah kematian sel dini, dan membantu kelangsungan hidup embrio sampai batas tertentu.

Dari sudut pandang praktis, telah dilaporkan bahwa penambahan betaine pada pakan dapat mencegah atrofi vili usus dan meningkatkan aktivitas enzim proteolitik, sehingga meningkatkan kesehatan usus pada anak babi yang disapih. Fungsi serupa juga telah ditunjukkan untuk meningkatkan kesehatan usus dengan menambahkan betaine ke pakan unggas ketika unggas menderita koksidiosis.

3. Pertimbangkan masalah tersebut

Penambahan betaine murni ke dalam pakan dapat sedikit meningkatkan daya cerna nutrisi, mendorong pertumbuhan, dan meningkatkan konversi pakan. Selain itu, penambahan betaine pada pakan unggas dapat mengurangi lemak karkas dan meningkatkan daging dada. Tentu saja, efek pasti dari fungsi-fungsi di atas sangat bervariasi. Lebih lanjut, dalam kondisi praktis, betaine memiliki bioavailabilitas relatif yang dapat diterima sebesar 60% dibandingkan dengan metionin. Dengan kata lain, 1 kg betaine dapat menggantikan penambahan 0,6 kg metionin. Sedangkan untuk kolin, diperkirakan betaine dapat menggantikan sekitar 50% penambahan kolin dalam pakan ayam broiler dan 100% penambahan kolin dalam pakan ayam petelur.

Hewan yang mengalami dehidrasi paling diuntungkan dari betaine, yang dapat sangat membantu. Ini termasuk: hewan yang mengalami stres panas, terutama ayam broiler di musim panas; induk babi menyusui, yang hampir selalu minum air yang tidak cukup untuk dikonsumsi; semua hewan yang minum air garam. Untuk semua spesies hewan yang telah diidentifikasi mendapat manfaat dari betaine, sebaiknya tidak lebih dari 1 kg betaine ditambahkan per ton pakan lengkap. Jika jumlah penambahan yang disarankan terlampaui, akan terjadi penurunan efisiensi seiring peningkatan dosis.